팝업 토스터, 집으로 오다: 한 정비공의 특허가 부엌에 닿기까지

1920년대 초, 미네소타주 스틸워터의 한 공장 구내식당에서는 매일 아침 탄 토스트가 나왔다. 요리사 혼자 수많은 빵을 다 지켜볼 수 없었기 때문이다. 공장의 정비 책임자 찰스 P. 스트라이트는 기계가 대신 지켜보면 되겠다고 생각했다.

그의 아이디어는 용수철과 타이머가 달린 토스터였다. 빵이 다 구워지면 열이 저절로 꺼지고 토스트가 칸 위로 튀어 오른다. 그는 1920년 6월 22일 특허를 출원했고, 1921년 10월 18일 "빵 토스터"로 미국 특허 1,394,450호를 받았다.

식당에서 가정으로

스트라이트는 1921년 회사를 세워 처음에는 식당용으로 토스터를 만들었다. 토스트를 수백 장씩 구워야 하는 요리사들에게 큰 인기를 끌었다. 1926년, 사업가 맥스 맥그로가 이 회사를 사들였고, '토스트마스터'라는 이름으로 자동 팝업 토스터를 가정용 시장에 내놓았다.

싸지는 않았다. 토스트마스터는 12.50달러였는데, 손으로 빵을 뒤집어 굽는 단순한 '플립플롭' 토스터는 2달러 정도였다. 하지만 이 토스터는 다른 어떤 부엌 기계도 못 하던 일을 했다. 토스트를 대신 기억해 준 것이다.

판매는 이후 10여 년 동안 크게 늘었다. 구내식당의 작은 골칫거리를 고치려던 장치가 미국 부엌에서 가장 친숙한 기계 가운데 하나가 된 것이다.