그레이터 세미놀: 1926년 오클라호마 석유 러시

1926년 3월, 며칠 간격으로 터진 유정 두 개가 오클라호마의 조용한 시골을 바꿔 놓았다. 3월 1일 한 유정이 얼스보로 유전을 열었다. 엿새 뒤인 3월 7일, 인디언 테리토리 일루미네이팅 석유 회사의 존스 1호정이 하루 1,100배럴을 뿜으며 세미놀 시티 유전을 열었다.

그해 여름, 석유업자들은 세미놀 카운티와 이웃 지역 곳곳을 뚫고 있었다. 새 유층이 너무 많이 열리자, 털사 월드 신문의 석유 담당 기자 폴 헤드릭이 이 모두를 하나로 부르자고 제안했다. '그레이터 세미놀 유전'. 그 이름이 그대로 굳었다.

길에서도 보이던 호황

유전은 결국 39개의 유층으로 커졌다. 목화밭 위로 시추탑이 솟고, 들판에는 저장 탱크가 늘어섰고, 작은 마을들은 일자리를 찾아온 시추공, 마부, 요리사, 상인들로 가득 찼다. 1927년 7월 30일, 이 지역은 하루에 석유 52만 7,400배럴을 뽑아 올렸다. 1927년부터 1929년까지는 해마다 약 1억 5천만에서 2억 배럴을 생산했다.

좋은 것도 너무 많으면

이 호황 속에는 교훈이 숨어 있었다. 모든 회사가 최대한 빨리 뽑아 올리려고 경쟁하자 석유가 시장에 넘쳐났고, 한때 값이 배럴당 17센트까지 떨어졌다. 1926년 여름에 이미 업자들은 모여서 유정 간격과 생산량 조절을 의논했다. 그레이터 세미놀은 생산 제한 없이 마음껏 뽑을 수 있었던 오클라호마의 마지막 유전이 됐고, 그 과열은 1930년대 주정부의 자원 보존 규칙을 낳는 계기가 됐다.

그래도 일자리를 찾아온 가족들에게 1926년은 월급봉투와 새 가게, 새 길을 뜻했다. 싸고 풍부한 석유는 미국의 번호 붙은 국도를 달리기 시작한 수백만 대의 새 자동차에 값싼 휘발유가 되어 주었다.