손님이 정해 준 쓰임새: 크리넥스

크리넥스의 시작은 전쟁이었다. 제1차 세계대전 때 위스콘신의 킴벌리클라크 회사는 '셀루코튼'이라는 부드러운 종이를 만들어 방독면 필터로 썼다. 전쟁이 끝나자 창고에 그 종이가 잔뜩 남았다.

1924년 6월 12일, 회사는 그 종이로 새 상품을 내놓았다. 이름은 크리넥스. 광고는 "콜드크림을 지우는 놀라운 새 방법"이었다. 1920년대 여성들은 얼굴에 콜드크림을 발라 화장을 지웠는데, 수건 대신 쓰고 버리라는 것이었다.

손님이 찾아낸 진짜 쓰임새

그런데 사람들은 다른 데 쓰고 있었다. 감기에 걸리면 천 손수건 대신 크리넥스에 코를 풀었다. 1927년 회사는 '흡수가 잘되는 손수건'이라는 새 쓰임새를 내놓았고, 1930년대에는 손님들의 편지가 쏟아졌다. 회사는 광고를 바꿨다. "버릴 수 있는 손수건."

오늘 감기에 걸려 휴지 한 장을 뽑을 때, 그 쓰임새를 정한 것은 회사가 아니라 100년 전 손님들이었다.